שכיחות ההשמנה אצל ילדים שולשה במשך 30 השנים האחרונות, ופרסום מזון נחשב לאחד הגורמים התורמים למגמה זו.
מדי שנה, בארה"ב בלבד, חברות מוציאות יותר מעשרה מיליארד דולר על פרסום מזון ושתייה לילדים; 98% מהמוצרים שמודעות הטלוויזיה שלהם מיועדות לילדים עשירים בשומן, סוכר או מלח. במהלך עריכת מחקר חדש, מדענים השתמשו בהדמיית עצבים כדי לחקור את ההשפעה של סמלי מזון על ילדים שמנים ועל ילדים בריאים.
כל 20 הילדים שהשתתפו במחקר הראו 60 סמלי מזון מוכרים ו -60 סמלי לוגו של מוצרים שאינם מזון, והחוקרים שהשתמשו בהדמיית תהודה מגנטית פונקציונלית תיעדו כיצד כל אחד מהמוחות שלהם הגיב לכל לוגו. מחצית מהילדים היו סובלים מהשמנת יתר, כלומר, מדד מסת הגוף הממוצע שלהם (BMI) היה 97.9. בילדים עם משקל בריא, הממוצע הממוצע BMI היה 50.
החוקרים מצאו כי כאשר בוחנים סמלי מזון, אזורי מוח הקשורים לתגמול היו פעילים יותר בקרב ילדים שמנים. ואזורי המוח הקשורים לשליטה עצמית היו פעילים יותר בילדים עם משקל בריא.
באופן כללי, ילדים עם משקל בריא עצמם דיווחו על שליטה עצמית גבוהה יותר, דבר שלא היה אופייני לילדים עם השמנת יתר. זה מצביע על כך שבמצבים מסוימים אנשים עם משקל בריא פעילים יותר באזורים במוח הקשורים לשליטה בהשוואה לאנשים עם השמנת יתר.
המחקר מספק עדויות ראשוניות לכך שילדים שמנים עשויים להיות רגישים יותר להשפעות של פרסום מזון. מדענים רואים דרך לצאת ממצב זה בהוראת ילדים שליטה עצמית, מה שעלול להוביל להצלחה גדולה יותר בירידה במשקל.
