מדענים אמריקאים ערכו מחקר שמטרתו לזהות את ההשפעות של נרגילה מעישון על הגוף, הן מעשנים והן לא מעשנים. התברר כי בהשפעת עשן כמות גדולה של בנזן נכנסת לדרכי הנשימה האנושיות, מה שמכפיל את הסיכון להתפתחות סרטן שונים, כולל לוקמיה.
על פי מחקרים, בנזן הוא אחד המרכיבים הרעילים המסוכנים ביותר ללא רמת חשיפה בטוחה. זו הסיבה שעשן הנרגילה, המהווה מקור לבנזן, מגדיל באופן משמעותי את הסיכון להתפתחות לוקמיה.
במחקר השתתפו 208 אנשים, מחציתם עישנו נרגילה בבית, ומחציתם - מעשנים פסיביים - היו בדיוק בסביבה. כך נוצרו תנאים מלאכותיים שיכולים להראות כיצד עישון נרגילה משפיע על מעשנים וגם על מעשנים. ואז נלקחו דגימות לקביעת חומצות מיוחדות בדם, המראות את תוכן הבנזן. אצל מעשנים, אינדיקטור זה היה גבוה פי 4.2 מהנורמה, ו פי 2.6 אצל אנשים שאינם מעשנים.
מנגנון הכניסה של חומרים רעילים לגוף הוא כדלקמן: לחימום, וכתוצאה מכך, לעישון נרגילה, יש צורך בכמות גדולה של פחם. בשאיפת העשן משריפת פחם, כמות גדולה ממוצרי הבעירה שלו - אותם חומרים מסרטנים - נכנסים לריאותיו של אדם. מכיוון שכאמור, לבנזן אין חשיפה בטוחה, גם מעשנים פסיביים נמצאים בסיכון למחלות קשות.
מחקר זה מתייחס לתאוריה כי עישון נרגילה הוא אלטרנטיבה בטוחה לעישון סיגריות. כפי שהתברר, העשן שלו מכיל חומרים רעילים לא פחות שיכולים לעורר התפתחות של מחלות כמו סרטן ריאות, מח עצם, מחלות לב וכלי דם ועוד.
