חיים בכביש עם תנועה כבדה עלולים להגדיל את הסיכון לאוטיזם אצל ילדים פי 2 או אפילו שלוש בגלל סביבה מזוהמת, כך מזהירים מדעני קליפורניה. הם גילו כי לאוויר, המכיל ריכוזים גבוהים של חומרים מזיקים ממכוניות הובלות, השפעה ישירה ומשמעותית על מוחם של ילדים ברחם או מתחת לגיל שנה.
המחקר התבסס על ניתוח מעמיק של מומחים על נתונים על 279 ילדים עם אוטיזם ו- 245 שלא סובלים את זה בכלל. כדי להעריך את רמת החשיפה לחומרים מזיקים המופיעים מפליטת מכוניות, מדענים השתמשו בחומרים של הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה. זה איפשר לקבוע בצורה המדויקת ביותר את זיהום האוויר באזורים ספציפיים.
לאחר עיבוד המידע שהתקבל, החוקרים גילו כי במהלך השנה הראשונה לחיים, ילדים שגרים בבתים בסמוך לכבישים מהירים היו אוטיסטים פי 3 יותר מאלו שגרו הרחק מכבישים. סיכון כפול לאוטיזם נמצא אצל אותם ילדים שאמהותיהם התגוררו בסמוך לכבישים המהירים העיקריים בזמן שנשאו את העובר, עד לידתו.
"אוטיזם קשור בעיקר לגנים אנושיים, אך חומרים מזיקים הצפים באוויר יכולים לתרום להתפתחות המחלה", מסביר פרופסור הת'ר וולף, רופאה ראשונה בבית הספר לרפואה באוניברסיטת קק. הוא גם מוסיף: "ידענו מזמן כי אוויר מזוהם משפיע לרעה על ריאותיו של אדם, אך אפילו לא היינו מודעים ליכולתו להשפיע על המוח."
