מדענים מארצות הברית ערכו מחקר סקרן: בעזרת הדוגמה של 2,000 אמהות וילדיהם, פסיכולוגים העריכו את מידת השליטה של מבוגרים על עצמאותם של ילדים. הניסוי נמשך מספר שנים: ראשית, כשהילדים היו בני שנתיים, אחר כך לאחר מספר שנים, כאשר הילדים הבוגרים למדו בכיתה ה '.
המחקר הראה כי מבחינת השליטה מצד האימהות במשחקי ילדיהם, ניתן להניח מה תהיה היחס שלהם להוריהם בעתיד. השקפתה של האם כלפי האם הייתה חיובית רק כאשר עודדה באופן פעיל את עצמאותה. חשוב להבהיר: תוצאות הניסוי לא היו תלויות לא בגזע, לא בלאום ולא במין של הילדים.
עם זאת, מומחים מציינים: מתן לילדים אוטונומיה אין פירושו היעדר מסגרת טבעית (למשל, דיון בכללי התעבורה). המחקר נועד ללמוד את השליטה הפסיכולוגית - לאלץ ילד לא לעשות את מבוקשו, לעורר תחושת אשמה.
מדענים מציינים כי אוטונומיה חשובה להפליא עבור ילד שצריך להיות מסוגל לקבל החלטות משלו, כולל על בסיס מה שהוריו השקיעו בו. מומחים ממליצים למבוגרים לאפשר לילדים להביע באופן גלוי את דעותיהם ולבצע פסק דין. יש ליישב כל חילוקי דעות בדיון ידידותי.
