חיבוק עם אדם אהוב הוא לא רק נעים, אלא גם שימושי, כך עולה ממחקר של מדענים אוסטרים מאוניברסיטת וינה. הם בטוחים: ההשפעה שמייצרים חיבוקים עוזרת להפחתת לחץ הדם, רמות הלחץ, חרדה ואף לשיפור הזיכרון.
על פי דוח המומחים, הסיבה להשפעה כה מדהימה נעוצה בהורמון מיוחד, אוקסיטוצין, לייצור עליו אחראי חלק כה אביזר במוחנו כמו בלוטת יותרת המוח. במגע הדוק עם יקיריהם, אוקסיטוצין משתחרר לזרם הדם, ועם הזמן, בתדירות הנדרשת של תהליך זה, זה יכול אפילו להשפיע לטובה על אופיו של האדם, מה שהופך אותו ליותר רך ורגיש יותר.
אך ההשפעה יכולה להיות הפוכה לחלוטין אם נושא החיבוק שלנו הוא אנשים שאינם מוכרים לנו - במקרה זה ההורמון קורטיזול משתחרר לזרם הדם, האחראי על לחץ, ולכן יכול לגרום לחרדה ולחץ רגשי.
הנוירופיזיולוג יורגן סנדקלר, שהשתתף במחקר, אמר: "מחובקים אנשים שמעוררים בנו אמון, אנו חושפים את עצמנו להשפעה חיובית, שעלולה להתבטא בצורות רבות ושונות. אך אם האדם שאיתו עלינו להתרפק אינו גורם לנו לרגשות חיוביים או שאינו נעים לנו לחלוטין, ייצור הורמון הלחץ מתחיל, אשר תוצאתו, ככלל, הופכת להידרדרות במצב הרוח. זה כנראה נובע מהפרה של המרחק הרגיל בין שני זרים - החיבוקים שלהם, במיוחד כשהם לא צפויים, לרוב יכולים להיתפס כאיום. "
