ילדים מסוגלים לזהות דיבור, החל מהשבוע ה -28 להתפתחות. יתר על כן, הם מבחינים בין צלילים שונים, קולות נשיים וזכרים. מסקנה זו נעשתה על ידי מדענים שביצעו סריקת מוח של שנים עשר פגים. החוקרים מאמינים כי מיומנויות אלה נרכשות במהלך התפתחות העובר. במילים אחרות, אצל ילד שנמצא ברחם מתחילות להיווצר יכולות שפה כתגובה לקול ההורים.
ידוע כי האוזניים וחתך המוח האחראי לשמיעה נוצרים בשבוע ה -23 להתפתחות. אולם מדענים עד לאחרונה לא ידעו בדיוק מתי מופיעה היכולת לעבד מידע קול. לדברי ד"ר פבריס ולואה, לגורמים סביבתיים יש חשיבות רבה כאן, אך מערכת עיבוד השפה עצמה היא מולדת.
כאשר מתחילה להתפתח הרשת הקורטיקלית הנחוצה לתפיסת הצלילים, המוח האנושי כבר יכול להבחין בכמה מניואנסים של הדיבור. מטבע הדברים עובדה זו אינה שוללת כי תרגול נחוץ ליצירת כישורי שפה.
בעבר האמינו שמוחו של תינוק מתחיל להתפתח רק לאחר הלידה, שכן סריקת מוח בוצעה מיד לאחר הלידה. כעת יש ספק בתיאוריה זו ומדענים מגנים על תיאוריית התפתחות העובר.
