כמעט כל הרופאים (97%) רושמים במכוון טיפול לחולים שלהם, אשר ככל הנראה לא ירפאו אותם, אלא רק ירגיעו אותם: מינונים נמוכים של תרופות, ויטמינים, תוספי תזונה או בדיקה מיותרת. מידע זה הושג כתוצאה מסקר שערכו חוקרים משתי אוניברסיטאות בריטיות: אוקספורד וסאות'המפטון.
באמצעות האינטרנט שאלו החוקרים את הרופאים אם השתמשו אי פעם בפלצבו, כמו כדורי סוכר, טיפול מסוג אחר או בדיקה מיותרת, כולל בדיקות דם וצילומי רנטגן. 783 תגובות התקבלו. כמעט כל הרופאים (97%) דיווחו על שימוש בפלצבו לפחות פעם אחת.
כ -77% מהרופאים הודו כי הם פונים לפלסבו מדי שבוע, ויותר מ- 80% מהם אמרו כי השימוש שלהם במקרים מסוימים היה אתי לחלוטין. כל הרופאים שרואיינו הסבירו כי הם עושים זאת על מנת להרגיע את המטופל או משום שהחולים התעקשו לטפל.
טיפול פלסבו עשוי לכלול, על פי הרופאים, גם פיזיותרפיה מיותרת, טבליות נענע לכאבי גרון ואנטיביוטיקה לזיהומים נגיפיים בדרכי הנשימה ושפעת, בעוד שהם אינם יעילים כנגד נגיפים.
מחקר קודם הראה כי באמריקה, כמחצית מהרופאים גם רושמים באופן קבוע טיפול זה לחולים שלהם מבלי לספר להם על כך. הדבר נהוג במדינות אחרות, כולל קנדה, דנמרק, שוויץ וגרמניה.
