מדענים אמריקאים שערכו מחקרים על עכברים דיווחו כי זיהומים ויראליים שזה עתה נולדו "מכבלים" חלק ממערכת החיסון ומגדילים את הסיכון לאסתמה בהמשך החיים.
הם גילו כי נגיף הסינציטיאל הנשימתי (RSV) מונע מתאי מערכת החיסון את היכולת לדכא דלקת בדרכי הנשימה.
כשמשהו מעצבן את דרכי הנשימה של חולה אסטמה, הם מתכווצים, נדלקים ומייצרים יותר מדי ריר דביק. כל זה יכול להקשות על הנשימה.
מחקרים קודמים הראו קשר בין זיהומי ריאות חוזרים ונשנים של RSV והתפתחות נוספת של אסתמה.
מחקר שוודי אחד מצא כי 39% מהילדים שטופלו ב- RSV כבר היו בני 18 עם אסתמה. ורק 9% מהילדים הבריאים בגיל זה חלו באסתמה.
עם זאת, כיצד הנגיף עושה זאת אינו ידוע. אולם חוקרים מאוניברסיטת פיטסבורג מאמינים שיש להם הסבר.
ניסויי העכבר שלהם הראו כי הנגיף מחליש את יכולתו של חלק מסוים במערכת החיסון, המכונה תאי T רגולטוריים, לדכא דלקת.
דלקת היא חלק חשוב במאבק נגד זיהום. עם זאת, כימיקלים באוויר, קרדית אבק, חיות מחמד ועובש יכולים לגרום להפרעה דלקתית בקרב חולי אסטמה.
זיהום RSV הוביל לאובדן מוחלט של התפקוד המעכב של תאי T רגולטוריים, לאחר מכן העכברים פיתחו תסמינים דומים לאלה של אסטמה.
החוקרים מאמינים שממצאי המחקר שפורסמו בכתב העת Nature Medicine יסייעו למדענים לפתח דרכים למניעת אסטמה.
