על פי מחקר חדש, התקרחות, קפלים בתנוך האוזניים ומשקעי שומן בעפעפיים הם רק השינויים הללו במראה שלנו, שהם לא רק אחד הסימנים הראשונים לתהליך ההזדקנות, אלא גם מבשרים אמינים מאוד לבעיות בריאות אפשריות, שהסיכון בהן גדול במיוחד לבני אדם.
מסקנות כאלה הושמעו בכנס מדעי בארצות הברית על ידי חוקרים דנים מאוניברסיטת קופנהגן, שם במשך שנים רבות נעשתה עבודה על מנת לזהות את התלות של הופעתם של אנשים באותם מחלות שגופם חשוף יותר. בפרט הושם הדגש העיקרי על חקר גורמים המנבאים את הסיכון למחלות לב וכלי דם, כמו גם התקפי לב.
המשתתפים במחקר היו עובדי מעבדת קופנהגן, שמספרם הכולל היה 10,885 איש מעל גיל 40 שנה. כמחציתם היו נשים. אז כל משתתף עבר בדיקה מיוחדת בבת אחת בכמה סימני הזדקנות - סוגי ההתקרחות והטלאים הקירחים, צורת הקפלים והעיבויים על תאי האוזניים, כמות השיער האפור, וגם משקעי שומן צהובים סביב העפעפיים. במהלך 35 השנים הבאות מאז הבדיקה, 3491 משתתפים בניסוי פיתחו מחלות לב בדרגת חומרה משתנה, ו -1708 אנשים חלו בהתקפי לב.
כשניתחו את כל התוצאות הללו על ידי מדענים, התברר כי אצל אנשים שהיו להם כל הסימנים של הזדקנות לעיל במקביל, הסיכון לאוטם שריר הלב היה גבוה יותר ב 57%, ומחלות לב וכלי דם ב- 39%, בהשוואה לאלה עם רק 1- 2 שלטים כאלה. עם כל זאת, בכל פעם שיש לאדם גורם הזדקנות חדש, האיום של בעיות מסוג זה גדל משמעותית.
על פי ראש המחקר והפרופסור לביוכימיה אנה הנסן, משקעי שומן צהוב בעפעפיים הפכו למבשר המדויק ביותר של מחלות לב, אך סימנים אחרים נושאים גם מידע משמעותי על מצבו הפיזיולוגי של אדם. כפי שאמרו נציגי אוניברסיטת קופנהגן, עבודתם המדעית הבאה בתחום זה תחל בעתיד הקרוב ותכוון לגלות בדיוק כיצד התכונות החיצוניות של אדם קשורות למנגנונים הביולוגיים הזורמים בגופו.
