סריקות מוח יכולות לזהות מבנים עצביים הקשורים לכישורי קריאה לקויים אצל ילדים צעירים ולסייע בפיתוח מערכת אמצעים למניעת מצוקה של תלמידים פרטניים.
אם ילד בן שבע בלע בקלות את הספרים של הארי פוטר, החוקרים טוענים כי יהיה לו מיומנויות קריאה חזקות בעתיד. ולהפך, אם ילד בן שבע כמעט לא יכול לשלוט בסיפור של חתול במגפיים, סביר להניח שהמאבק בקריאה יימשך בעתיד.
החוקרים סרקו את מבנה המוח של 39 ילדים פעם בשנה במשך שלוש שנים ברציפות. לאחר מכן עברו התלמידים מבחנים סטנדרטיים כדי להעריך את כישוריהם הקוגניטיביים, השפה וקריאה.
בשני המקרים, קצב ההתפתחות (נמדד על ידי anisotropy שברירי, או FA) של אזורי החומר הלבן של המוח הקשורים לקריאה ניבא במדויק את תוצאות הבדיקה.
בפרט, ילדים עם רמה מוגברת של כישורי קריאה מראים משמעות FA בשני סוגים של צרורות עצביים - הצרור המקושת של האונה השמאלית והצרור האורך התחתון של האונה השמאלית. ערך זה בתחילה נמוך, אך הוא עולה עם הזמן. לילדים עם כישורי קריאה נמוכים יש תחילה ערך FA גבוה, אך זה פוחת עם הזמן.
עם הזמן, תוצאות המחקר עשויות להשפיע על הוראת הקריאה לילדים צעירים. בגיל צעיר המוח הוא פלסטי. גנים, סביבה והתרשמות יכולים להשפיע על קצב ההתפתחות של החומר הלבן.
